Behovet for å være sammen med andre mennesker, å være en del av et felleskap synes viktig for de fleste mennesker.

Noen av årsakene til dette kan være at vennskap tilbyr oss
• Positiv stimuli
• Emosjonell støtte
• Oppmerksomhet
• Mulighet for sosial sammenlikning

Mennesker driver sosial sammenlikning av seg selv og andre for å undersøke hvordan man står med tanke på meninger, tro, holdninger, fysisk utseende osv.

Forskning viser at det å være en del av ett sosialt system er viktig for vår identitet og følelse av mening med livet. Det viser seg at sosial støtte er en av de viktigste faktorene for å klare seg gjennom motgang og stress.

Men hvem velger vi som våre venner, hvem tiltrekkes vi av? Forskning viser en klar effekt av at fysisk nærhet er viktig. De som går i klasse sammen blir oftere venner enn de som ikke gjør det. De som er naboer i hybelhus blir oftere venner enn de som bor i ulike bygninger. Nåtidens tendens til å møtes over internett åpner for en annen type nærhet, og man har spurt seg om fysisk nærhet er like viktig. Forskningen viser imidlertid at dette fortsatt er en viktig faktor.

Videre ser det ut til at vi foretrekker å være sammen med de som er like oss selv når det gjelder verdiger, holdninger og tro. Disse menneskene kan validere det vi selv tror på. Av og til ser det ut til at man tiltrekkes av motsetninger. Forskning viser likevel at forhold basert på dette grunnlaget ikke varer like lenge. I tillegg finnes det en tendens til at den motsetningen som i begynnelsen virket tiltrekkende, ved senere ettertanke begynner å frastøte oss.

En annen viktig faktor for tiltrekning er skjønnhet. Mennesker og dyr tiltrekkes i stor grad av skjønnhet. Elanor Rosch gjennomførte en studie med 700 studenter. Studentene gjennomgikk personlighetstester og intelligenstest, og i tillegg til at noen rangerte deres utseende. Rosch arrangerte så ett ball der studentene fikk gå på blind date med hverandre. Halvveis i ballet fylte de ut et spørreskjema som blant annet spurte etter hvor mye de ønsket å date partneren sin igjen. Rosch fant at verken personlighetstrekk eller evnenivå kunne predikere dette, men heller partnerens utseende. De viser seg altså at skjønnhet er viktig for oss. Videre ser det ut til at kjærestepar ofte er matchet på utseende, de er like pene. Men er usikker på hvorfor, men en naturlig forklaring kan ligge i at de peneste blir opptatt først, deretter de nest peneste osv. Det er også mulig at de som føler seg mindre pene ikke tør prøve å bli kjent med en av de som de oppfatter som mye penere, med tanke på muligheten for å bli avvist.
En foreslått årsaksfaktor for at vi tiltrekkes til skjønnhet og gjerne vil være venner/kjærester med de pene kan være at man ofte blir bedømt ut fra hvilken gruppe man tilhører. Et stereotypi er et form for mentalt (tro om noe, karakteristika) skjema som gir oss (informasjon) om noen på bakgrunn av deres gruppemedlemskap. En vanlig stereotypi i forhold til pene mennesker er at vi også forbinder det med at de er snille, intelligente, morsomme. Hvem vil vel ikke være sammen med en slik person?


Krysskulturell forskning viser at det er ulikheter mellom kjønn og kulturer med hensyn til hva som er ønskelig av karaktertrekk hos en partner. Menn ønsker ofte skjønnhet, ung alder, mens kvinner i større grad ser etter noe eldre menn med ambisjoner, potensial. Felles er at men og kvinner ønsker en som har lyst til å tilfredsstille. Iranske menn og kvinner rangerer rafinnement høyt, der amerikanerne vurderer dette til å ligge lavere på listen. Den nyere evolusjonsteoretiske retningen forsøker å forklare forskjellen mellom kjønnene med adaptig signfikans. For eksempel vil en kvinne med ungt utseende antagelig være mer fertil enn en eldre kvinne. Kvinner bruker mye tid og krefter på avkommet, og er avhengig av en mann som kan ta seg av dem og forsørge for mat og husrom. Dette er alle faktorer som er viktig for overlevelse. Likevel skal det gjøre oppmerksom på at forskjeller mellom menn og kvinner er mindre forskjeller mellom de ulike kulturene.

Sosialt samhold er altså viktig for vårt velvære, og flere faktorer bidrar til vårt valg av venner og kjæreste, som for eksempel fysisk nærhet, likhet og skjønnhet.